Por: Avery Yang
Como estudiante de secundaria del sur de California, no estaba seguro de qué esperar cuando mi tío y yo decidimos ser voluntarios con Pro Eco Azuero durante mis vacaciones de primavera. La conservación ambiental ha sido mi pasión desde muy joven, pero hasta abril, mi experiencia se limitaba a pequeños esfuerzos locales de restauración. Cuando tuve esta oportunidad, estaba más que entusiasmado de contribuir a su notable proyecto. Incluso entonces, no tenía idea de cuánta perseverancia, planificación y dedicación requiere cada hectárea de tierra restaurada.
Contrario a mi idea original equivocada, Panamá no es todo una selva tropical exuberante. Pedasí es parte de una provincia más grande llamada Los Santos, que experimenta sequías particularmente devastadoras durante la temporada seca anual. A pesar del clima húmedo, la tierra en sí es árida. Sandra nos explicó esto durante una visita a un sitio potencial de restauración financiado por un propietario privado. La experiencia de ver estos sitios de restauración de primera mano no se compara con ninguna descripción en un sitio web. Me sorprendió ver millas de tierra seca, agrietada e invadida por malezas. Mientras tomábamos muestras de suelo, aprendimos sobre las innumerables etapas de trabajo que serían necesarias para restaurar la biodiversidad y la resiliencia de la tierra. Además de plantar un nuevo bosque, tendrían que eliminar todas las malezas, establecer una cadena de suministro local de plantas nativas y mantener el trabajo años después. Para mí, la tarea parecía increíblemente larga y difícil. Pero a pesar de los muchos obstáculos, Sandra parecía decidida a enfrentar el desafío. Después de presenciar la enormidad de este desafío, mi admiración por el equipo de Pro Eco Azuero y el campo en general es infinitamente mayor.
Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en la sede principal de Pro Eco Azuero. Era un espacio pequeño, pero completamente lleno de plantas, semillas, macetas y tierra. El vivero de árboles en sí era una gran pieza de malla negra sujeta a troncos verticales. A pesar de que la temperatura diaria promediaba los 90 grados, la sede siempre se sentía fresca por la sombra de los árboles circundantes. Cada día, nos íbamos oliendo a tierra rica. Estar en el vivero y trabajar con las plantas hizo que toda la operación fuera una realidad para mí. Como forastero, había asumido que la restauración a gran escala requeriría el uso de algún método de alta tecnología que facilitara el proceso. Sin embargo, este no era el caso. Cada árbol plantado por Pro Eco Azuero se cultiva a partir de semillas recolectadas a mano en la sede o en un vivero local en la comunidad. Tuvimos la experiencia de conducir por Pedasí buscando las semillas de árboles de Guayacán y otras especies de plantas útiles. A pesar de la barrera del idioma, nuestro supervisor, Jairo, hizo que nuestra experiencia fuera valiosa tanto física como educativamente. Nos enseñó cómo recolectar semillas de las vainas, transferir brotes, hacer un fertilizante orgánico llamado Boccacci y mucho más. En su mayor parte, aprendimos haciendo. Durante horas cada día, nos sentábamos alrededor de una mesa usando tijeras para abrir las pieles duras de las vainas de semillas. Algunos días nuestras manos se cubrían de savia dulce y pegajosa, mientras que otros días se quedaban con moretones y sangre seca. Sin importar la dificultad, siempre me parecía novedoso y valioso.
Mi tío y yo nos alojamos en un hostal llamado Casa Lajagua, a unos dos minutos a pie del vivero. Cada día, llegábamos alrededor de las 8:00 de la mañana y trabajábamos como voluntarios hasta alrededor de las 2:00 de la tarde. La mayoría de los días, el trabajo era laborioso. Volvía al hostal sintiéndome espectacularmente polvoriento y fatigado. No obstante, mi tío y yo estamos de acuerdo en que cada minuto con Jairo, Sandra y los otros voluntarios valió la pena. Aunque no fue el proceso milagroso que había imaginado originalmente, fue aún más inspirador ver al equipo de Pro Eco Azuero superar los obstáculos implacables y las probabilidades desfavorables.
Disfruté muchísimo la oportunidad de ser voluntario, aunque solo fuera por un corto tiempo, con esta organización. Pro Eco Azuero está reescribiendo la conversación sobre el uso y la preservación de la tierra. Los impactos resonantes que han tenido en Pedasí y en el campo más amplio de la restauración ecológica son inspiradores. Como alguien que espera tener una futura carrera en ciencias ambientales, estoy muy agradecido por esta oportunidad de enriquecer mi conocimiento en esta área. Conocer a personas como Sandra y Jairo me da esperanza para un futuro más seguro y verde. Los aprecio no solo por darme una visión de los matices de su trabajo, sino también por asumir el desafío de mejorar la resiliencia de nuestro planeta. A pesar del polvo y las picaduras de mosquitos, los pensamientos de este viaje solo me traen recuerdos agradables que me animan a seguir por este camino. Estoy seguro de que hay mucho que mi tío y yo no pudimos ver o aprender, pero incluso la muestra que obtuvimos fue suficiente para obtener una visión de su notable esfuerzo.
Comments