Por: Raphi Gold Una tarde de julio, me encontré intensamente concentrada, sosteniendo hebras de cogollo y atándolas en espiral con hilo de colores. El ruido de fondo y otros pensamientos se desvanecieron mientras pasaba el hilo por encima y por debajo, alrededor y hacia arriba de nuevo. Arriba, sobre, abajo, a través, alrededor, arriba, torcer, repetir. Y repetir de nuevo. Como pasante de verano en Pro Eco Azuero, mis compañeros pasantes y yo tuvimos la oportunidad de reunirnos con las Eco-Artisanías de Paritilla para aprender sobre su uso artístico de materiales naturales. Hacia el final de nuestra visita, recibimos una breve capacitación en trenzado de sombreros y tejido de cestas utilizando fibras vegetales naturales, y esto último fue lo que capturó profundamente mi atención.
Cuando entramos por primera vez en la tienda pintada de rosa brillante, fuimos recibidos por cinco artesanas: Santa, Dana, Carmencita, Teresa y la Maestra Delia. Primero nos detuvimos a admirar la exhibición de maniquíes con camisas bordadas y la variedad de cestas tejidas, sombreros y cuencos hechos con calabazo seco, todo hecho a mano. Los artículos estaban dispuestos en una larga mesa para que pudiéramos explorar los diseños intrincados, pero inmediatamente me atrajo un modesto carrete de hilo blanco cremoso envuelto alrededor de un palo. "¿Es esto?" pregunté, "¿Es esto el kapok?" Lo era. De todos los artículos, este hilo discreto, hecho del árbol de kapok, era lo que más ansié ver.
Image caption: Crafts hand-made by the Paritilla Eco-Artisans
Image credit: Frida Ruiz, Pro Eco Azuero Intern
Encontrado en los Neotrópicos, este árbol tiene muchos nombres. Algunos lo conocen como Kapok. Su nombre latino es Ceiba Pentandra. Y en Panamá, muchos, como los eco-artesanos con los que me reuní, lo llaman Bongo. Estos muchos nombres reflejan la naturaleza multifacética del árbol, reflejando su importancia folklórica, ecológica, médica y artística.
En el folklore maya, la majestuosa Ceiba se encuentra en el centro del universo, un camino sagrado de comunicación entre los tres niveles del mundo. En esta cosmología, las raíces del árbol se extienden al inframundo, el tronco representa el mundo medio habitado por los humanos y el dosel simboliza el mundo superior o cielo. En la mitología maya, las almas de los muertos trepan la Ceiba para llegar al cielo.
La Ceiba es ciertamente uno de los gigantes del bosque tropical, alcanzando hasta 70 metros (200 pies) de altura y sobresaliendo sobre otras vegetaciones. Su amplia corona extiende enormes ramas hacia el cielo, extendiéndose hasta 40 metros (131 pies) de ancho. Las plántulas pueden parecer amenazantes, con troncos cubiertos de espinas que pueden expandirse hasta tres metros (10 pies) de diámetro. Más tarde en la vida, los árboles albergan una diversa gama de ranas, aves y especies de bromelias. Mientras tanto, los mamíferos voladores facilitan la polinización al viajar entre las flores blancas y rosas del árbol, transfiriendo polen en su pelaje.
Los seres humanos también han descubierto muchos usos para el árbol. En algunos lugares, los troncos robustos se utilizan para hacer canoas tradicionales. Las semillas, hojas, corteza y resina de la planta tienen propiedades medicinales y se han utilizado históricamente para tratar disentería, fiebre, asma y enfermedades renales. Y la cubierta blanca y esponjosa de las semillas de la Ceiba es flotante y resistente al agua, por lo que a menudo se usa en dispositivos de flotación y acolchado. Pero esta esponjosa cubierta blanca tiene otro uso. Ahí es donde la organización Conceiba Perú y los Eco-Artesanos de Azuero entran en la historia de la Ceiba.
Jonathan Sanchez Gonzalez holding the Ceiba fruit and its cotton.
Image credit: Jonathan Sanchez Gonzalez
Hablé con Jonathan Sánchez Gonzales, CEO y fundador de Conceiba, una organización que utiliza sosteniblemente la fibra de Ceiba para fabricar artículos textiles y generar ingresos en comunidades en Perú. La idea surgió de un proyecto de investigación. Jonathan estaba trabajando en una tesis sobre las características tecnológicas y económicas de la Ceiba, y él y su equipo vieron el potencial del árbol, "no solo en su material, sino también en cómo impacta a la comunidad", dijo Jonathan. Pronto, la idea se convirtió en una organización completa con el objetivo de conservar los bosques secos de Ceiba, mantener los usos tradicionales de los árboles e innovar nuevos usos sostenibles del árbol. La organización ha florecido, realizando más investigaciones, construyendo senderos para que las personas exploren los árboles y colaborando con artesanos, que a menudo hacen colchones y almohadas usando la fibra de las semillas como relleno.
Jonathan estaba particularmente emocionado de compartir sobre el nuevo diseño de la organización, una zapatilla cosida casi enteramente con la fibra de Ceiba y teñida de púrpura. Con el fin de fomentar la sostenibilidad, Conceiba trabaja para usar todas las partes del árbol, incluidos los subproductos como los aceites, para reducir los desechos. Jonathan también señaló el impacto de la producción sostenible en los artesanos locales. Explicó: "Las personas pueden ganarse la vida con esto. Pueden aprender sobre el árbol y muchas de estas avenidas pueden replicarse en muchas regiones".
De hecho, la artesanía de Ceiba se está extendiendo a Panamá a través del programa de eco-artesanos de Pro Eco. El programa comenzó en 2018, cuando Pro Eco ganó la subvención Lex Artisan a través de National Geographic y comenzó a encontrar artesanos tradicionales que desearan trabajar con materiales más sostenibles. Muchos de los artesanos en Paritilla también producen plántulas para Pro Eco, que a menudo incluyen plantas de Ceiba. Los artesanos de Pro Eco han recibido talleres sobre una variedad de temas, incluyendo la exhibición de productos y la gestión empresarial para ayudar a los artesanos a comercializar sus productos. La mayoría de los artesanos son mujeres para quienes el arte es su única fuente de ingresos, por lo que estas capacitaciones les permiten vender sus productos en festivales y en pueblos y ciudades más grandes.
Jonathan Sanchez Gonzalez teaches women to spool the Ceiba thread
Image Credit: Jonathan Sanchez Gonzalez
En 2023, Jonathan visitó a los Eco-Artesanos de Azuero para impartir una capacitación sobre la Ceiba, enseñando a los artistas a usar la fibra como relleno o a enrollarla en hilo para coser o bordar. "Fue menos una capacitación, en mi experiencia, más como un intercambio de ideas. Aprendí algo, y ellos aprendieron algo", explicó Jonathan. Jonathan quedó fascinado por los textiles panameños y admiró la ética de trabajo de las mujeres. También disfrutó enseñando a las mujeres sobre la ceiba y sus diversos usos.
El equipo de Conceiba capacitando a las Eco Artesanas de Azuero Credito: Pro Eco Azuero
Las artesanas de Paritilla me dijeron que encuentran la fibra muy difícil de trabajar como hilo. Explicaron que hacer almohadas o animales de peluche usando el algodón vegetal es más fácil que coser o bordar. Para una de las galas de Pro Eco, las artesanas elaboraron monos, tucanes y peluches de ranas, que luego pintaron con tintes naturales y adornaron con ojos hechos de semillas. Aún así, las mujeres han continuado practicando el trabajo con hilo de Ceiba todos los días desde la visita de Jonathan, y exhibieron con orgullo el hilo increíblemente suave junto a sus otros productos.
Además de la Ceiba, las artesanas de Paritilla utilizan muchos otros materiales naturales. Por ejemplo, Santa, que se especializa en la fabricación de sombreros, explicó cómo utiliza una planta llamada Junco para formar trenzas para el sombrero. El Junco solo se encuentra en los arroyos y se está volviendo cada vez más escaso debido a la contaminación por pesticidas. A menudo, solo dos plantas de una colonia completa serán adecuadas para un sombrero, típicamente la planta hembra porque es menos dura después de secarse, y por lo tanto más fácil de hilar. Santa explicó: "cuanto más delgado es el hilo, más caro es el sombrero".
Las artesanas también hacen bolsas llamadas "Chácara", típicamente utilizadas por los trabajadores del campo para recolectar sus cosechas. Antes de colaborar con Pro Eco, las artesanas utilizaban hilo no natural para sus bolsas, pero ahora, han comenzado a usar Abuja/Pija, una planta que se asemeja a un gran aloe y que puede hilarse en un hilo largo. También han aprendido a hacer tintes naturales, a elaborar cuencos con calabazo y a tejer cestas usando fibras naturales de Cogollo. Hoy en día, hay muy pocas personas involucradas en el uso de fibras naturales tradicionales para artesanías, y los recursos utilizados para hacerlas se están volviendo cada vez más difíciles de encontrar. El consejo de Santa para otros artesanos aspirantes que deseen trabajar con materiales sostenibles fue involucrarse con Pro Eco. "Únanse al programa para que puedan aprender", dijo.
Pro Eco Azuero está involucrado en esfuerzos continuos para asegurar subvenciones destinadas a mejorar las competencias de los Eco Artisans de Azuero. Estas subvenciones permitirán a los artesanos aprender nuevas técnicas y utilizar fibras naturales con más frecuencia, haciendo que estas artesanías sean más sostenibles. Además, estos esfuerzos ayudarán a expandir el programa para llegar a más comunidades rurales en Azuero y fomentarán especialmente la resiliencia y crearán oportunidades de negocio para las mujeres rurales.
Las artesanas de Paritilla están emocionadas de enseñar a otros artesanos y a la próxima generación a continuar su trabajo de manera sostenible. Me siento muy agradecida de haber podido aprender de ellas, y estoy emocionada de ver cómo continúa el programa y cómo nuevas personas pueden beneficiarse de aprender sobre el arte sostenible de las Eco-Artesanas de Azuero.
El collar que hice de cogollo después de ser entrenada por las artesanas de Paritilla.
Image Credit: Raphi Gold Fuentes:
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