Preparación para Reforestación: Investigación, Participación Comunitaria y Cultivo en la Estación Seca

Escrito por Benjamin Yatt

Editado por Yadariselt Romano

Viajando por la península de Azuero en Panamá, es imposible no quedar impactado por el calor, el polvo, la falta de sombra y la escasez de vegetación, resultado de décadas de ganadería no sostenible, prácticas agrícolas y desarrollo turístico. Pro Eco Azuero está trabajando para revertir este daño mediante esfuerzos de reforestación.

La reforestación requiere mucho más que plantar árboles. En esta temporada seca, que comenzó en diciembre y se extiende hasta mayo, la fundación ha evaluado al menos media docena de parcelas de tierra, ha fortalecido relaciones con decenas de agricultores para obtener apoyo comunitario y ha procesado miles de semillas.

La fundación no podría hacerlo sola: ha reclutado a cientos de voluntarios que participan en cada etapa del proceso, incluyendo estudiantes universitarios, trabajadores de oficina y obreros de los sectores ambiental y agrícola.

Recolección de Semillas y Selección de Especies

La preparación para la temporada de reforestación comienza con un riguroso proceso de selección para identificar las variedades de plantas con mayor probabilidad de sobrevivir y beneficiar tanto al medio ambiente como, en algunos casos, a la economía local. El “Equipo Mono”, o personal de Pro Eco Azuero, está constantemente en la búsqueda de árboles cuyas semillas puedan ser recolectadas para su germinación y posteriormente plantadas durante la temporada de reforestación o en años futuros.

Tras obtener el permiso de los propietarios de las tierras locales, el equipo visita reservas naturales y fincas para recolectar vainas de semillas. Al final de la temporada seca, el equipo habrá recolectado miles de semillas de una amplia variedad de especies de árboles. El proceso de recolección implica buscar en el suelo y, en ocasiones, utilizar herramientas para cortar ramas de los árboles. A continuación se presenta una tabla que resume lo que el personal de Pro Eco Azuero busca en un árbol al momento de recolectar semillas.

Característica de la Planta	Beneficios
Especie nativa	Hábitat y alimento para especies animales endémicas; fácil de manejar, crece y produce semillas rápidamente (en algunas ocasiones). Lo más importante: está adaptada para sobrevivir en el bosque tropical seco.
Árboles sanos con un diámetro de tronco de al menos 50 pulgadas	El diámetro del árbol se utiliza como un indicador inicial de idoneidad para la recolección de semillas. Sin embargo, no es el único criterio; los árboles también deben mostrar signos de buena salud, libres de plagas o infecciones por hongos. Esto ayuda a garantizar que solo se recolecten semillas sanas y reduce el riesgo de propagación de enfermedades dentro del vivero.
Enraiza profundamente	Las raíces profundas ayudan a reducir el calor y a retener la humedad, evitando la erosión y aumentando la permeabilidad del suelo para prevenir la escorrentía de agua y fertilizantes.
Produce frutos, como el cacao, o se utiliza para la producción de madera o con fines ornamentales.	Una fuente de alimento nutritivo para el ganado y las comunidades, una fuente de ingresos para los agricultores y, en ocasiones, valorado simplemente por su atractivo estético.

Proceso de Evaluación de Sitios para Reforestación

El equipo se reúne con agricultores o funcionarios gubernamentales cerca de posibles sitios de reforestación para evaluar las condiciones ambientales, como la disponibilidad de agua limpia, la salud del suelo, la presencia de fauna silvestre y ganado, y las prácticas de manejo de las fincas, con el fin de prepararse adecuadamente para la reforestación y la próxima temporada de lluvias.

Para llegar allí, el personal recorre sin miedo caminos de tierra empinados y ranchos donde los ganaderos arrean el ganado, mientras equilibran muchas otras tareas laborales: llamar a otros productores para coordinar visitas a los sitios, conversar con productores para la compra de materiales y compartir los hallazgos con sus compañeros en la oficina de la fundación.

El equipo inspecciona el terreno bajo un sol intenso y en condiciones de terreno difíciles, tomando muestras de suelo para enviarlas a evaluación de laboratorio.

El equipo puede visitar hasta tres o cuatro sitios en un solo día.

Cultivo en Viveros

El equipo construye viveros, procesa las semillas y cuida las plantas durante su germinación.

El personal no solo realiza este trabajo en la fundación en Pedasí; también colabora con micro-productores que cultivan plantas en toda la región. Los productores obtienen beneficios económicos y ambientales significativos a través de esta alianza. Pro Eco Azuero proporciona compensación financiera por cada plantón producido, suministra semillas de alta calidad para la temporada de reforestación y ofrece capacitaciones en prácticas agrícolas sostenibles. De manera crucial, los plantones cultivadas por los productores se utilizan para restaurar sus propias tierras, creando una economía circular que mantiene los beneficios financieros, ecológicos y sociales dentro de la comunidad. Este modelo no solo fortalece los medios de vida locales, sino que también impulsa la restauración y resiliencia del paisaje a largo plazo.

Para optimizar el éxito, el personal también invierte en innovaciones modernas como el injerto, la unión precisa de las características más viables de dos plantas.

Casa de Germinación Uno: De Semilla a Plántula

El personal llena los recipientes de plantación con arena y los siembra, realizando pruebas para asegurar su viabilidad. Las plántulas crecen aquí hasta alcanzar un par de pulgadas de altura y desarrollar un par de hojas.

Casa de Germinación Dos: De Plántula a Plantón

El personal llena bolsas individuales con tierra y las acomoda en filas ordenadas y compactas. Plantan las plántulas en ellas y las rotan con frecuencia para asegurar una exposición uniforme a la luz solar y al agua. Los arbolitos permanecen aquí hasta alcanzar varias pulgadas de altura y haber desarrollado varias hojas o brotes. Una vez que comienza la temporada de lluvias en mayo, las plantas de todos los viveros de la región se retiran y se trasladan a los sitios seleccionados para la reforestación.

Educando a la población

La reforestación es en vano si la población local no reconoce su importancia dentro de la comunidad o no sabe cómo cuidar el medio ambiente. Por lo tanto, la educación es el paso preparatorio más importante.

El equipo de Pro Eco Azuero implementa programas para involucrar a la comunidad, fomentar la amistad y cambiar actitudes.

Además de sus programas dirigidos a niños, Pro Eco Azuero también ofrece capacitaciones para adultos en técnicas de agricultura y jardinería sostenibles, incentivando a los agricultores a reforestar sus tierras. Muchos ganaderos viven en zonas remotas y de difícil acceso, lo que hace que su inclusión sea especialmente importante. Al involucrar a estas comunidades, la organización ayuda a compartir conocimientos prácticos que promueven el cuidado del medio ambiente, crean oportunidades de ingresos pasivos y fortalecen a las comunidades locales mediante la adopción de prácticas sostenibles.

Aunque existen leyes e incentivos económicos impulsados por el gobierno local para prevenir el desarrollo en tierras protegidas, exigir cobertura arbórea en áreas urbanas y fomentar la agricultura sostenible, su aplicación puede resultar difícil en ocasiones. Complementando estos esfuerzos, Pro Eco Azuero trabaja estrechamente con la comunidad local, alineando sus iniciativas con sus prioridades. La organización investiga y prueba cuidadosamente cada especie que planea germinar y colabora de cerca con productores locales para alcanzar objetivos compartidos. A través de sus dedicados esfuerzos de plantación de árboles, Pro Eco Azuero apoya la sostenibilidad ambiental mientras contribuye a mejorar los medios de vida y fortalecer las comunidades.

Como lo expresa Emma, una voluntaria habitual de la península de Azuero: “Hay muchísimo trabajo detrás de cada árbol y no te das cuenta hasta que lo haces. No es solo plantar una semilla. Es levantar y mover tierra y preparar los semilleros. Es extraer las semillas. Es el riego y mantenimiento constantes. ¿Y por qué importa? Intenta respirar sin árboles. Intenta generar ingresos sin árboles. El medio ambiente es la base de todo.”